Así que, ¿con qué disco debería presentar el género en No Sölo Metal? ¡Fácil pregunta!

Tiempos pasados, oscuridad, bosques... Está claro que es una buena portada para Bergtatt

No podía ser otro que el debut de Ulver: Bergtatt – Et eeventyr i 5 capitler (“Llevada a la montaña – Un cuento de hadas en 5 capítulos”). Es un título largo para un disco corto. ¡Pero qué disco! Es una auténtica obra maestra del black (y folk) metal. Muchos lo consideramos así no porque sea el álbum de black metal más puro jamás creado, si no porque lanzó el género al siguiente nivel. Ulver demostraron que el black metal podía ser mucho más de lo que era, y lo hicieron en 1994, cuando la escena noruega estaba posiblemente en su etapa más relevante.

Bergtatt es un disco bastante tranquilo para ser black metal. Flautas, guitarras acústicas y voces suaves y lentas son una parte integral de él, incluso más que la incesante batería, las guitarras super distorsionadas y los chillidos típicos del género. Satyricon fueron discutiblemente los primeros en emplear interludios acústicos en su debut del 93, Dark Medieval Times (la demo de Ulver fue grabada ese mismo año) pero en Bergtatt son mucho más prominentes.

Igual te estás preguntando como suena, ¡así que vamos a escuchar el Capitel I!

Es mi capítulo favorito. Tiene casi todo lo bueno de Bergtatt, buenos riffs, un sorprendente interludio acústico y un gran solo de guitarra. Ulver comienzan el álbum de forma interesante: la canción tiene el habitual fondo de black metal (quizás un poco más lento de lo normal), pero las voces, como sacadas de algún antiguo ritual, nos recuerda que este no es el típico black metal noruego. Puede que hoy no suene tan original, pero lo era en 1994.

Diría incluso que se pone más interesante con las siguientes cuatro canciones. El grupo explora más allá en ambas direcciones: bestia y acústico. Este tipo de contrastes se han convertido en un cliché, pero estas canciones nunca dan la impresión de cambiar de marcha de forma forzada. Los blast beats tienen un significado, llegan cuando deben hacerlo y encajan con la narrativa sobre la chica perdida en los fríos bosques noruegos.

La composición, la producción, la historia y la portada trabajan conjuntamente para hacer de Bergtatt una obra de arte. ¡Pero cuidado! Ulver no son dados a repetirse, así que mejor busca en otro sitio si te gusta lo que oyes y quieres más. ¡A seguir atentos!

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Por eso este es su disco más importante. Y por eso Isis probablemente no volverían a llegar tan alto. Incluso si hubieran decidido continuar con su carrera, seguirían bajo la sombra de Oceanic.

Una portada sobria y minimalista

Bueno, ¿y cómo suena? Pesado, vasto, poderoso, calmado, imparable, hermoso, aterrador, hipnotizante, intimidante… exactamente igual que el océano. No se me ocurre un título más apropiado para este álbum. Si lees las letras todo cobra más sentido. Oceanic es un disco conceptual, cuenta (o más bien, sugiere) una historia sobre incesto y suicidio por ahogamiento. Temas bastante serios, pero encajan con la música.

Si tuviera que elegir una sola palabra describir Oceanic, sería dramático: las cancioneos son largas, serias, tensas, con prolongados crescendos que explotan repentinamente en un enorme clímax. La música de Isis no es demasiado técnica ni compleja, pero es realmente efectiva. Son maestros de la tensión y resolución, pero a diferncia de los músicos de blues lo hacen de forma más extrema e impredecible.

Las líneas de bajo te mecen como pequeñas olas en el mar, pero las repetitivas melodías de guitarra y la percusión seca y precisa provocan una sensación de inquietud, anunciando la tormenta que está por llegar. Las atronadoras guitarras son un alivio cuando llegan; hardcore-metal hundiendo todo a su paso, creando tensión sin límite hasta que todo se derrumba de nuevo inevitablemente… Calma antes de la próxima tormenta.

Todo esto se ha convertido en un cliché del género. Si estás familiarizado con el estilo pero no conoces este álbum (cosa poco probable) puede que no lo encuentres muy original, o incluso que no te parezca tan bueno. Como ya dije, Isis han perfeccionado su técnica con el tiempo. Oceanic es un disco largo (algo más de una hora) y es denso, muy denso. La producción es bastante buena, pero el sonido es contundente y áspero. Y aunque cada canción sea diferente, todas mantienen una estructura similar (ya sabes, tensión y resolución).

Así que puede resultar difícil escucharlo de una sola vez, especialmente si tus oídos no están hechos al estilo. ¡Ahí está, lo he dicho! Sí, es un clásico. Es muy muy bueno. Pero no es perfecto. Me atrevería a decir que Oceanic funciona mejor si lo partimos en dos, como una especie de EP doble. Incluso la estructura del álbum parece sugerirnos esto. El interludio central, titulado simplemente “–” es un buen punto para dividirlo. La primera parte así quedaría compuesta por cuatro temas realmente sólidos. Y la segunda parece incluso más interesante si la escuchamos por separado. “–”, Maritime la primera mitad de Weight forman una laaarga y genial intro, un enorme crescendo de 10 minutos que realmente no termina de explotar hasta la siguiente canción.

De modo que podemos pensar que Oceanic es demasiado largo, o podemos verlo como dos partes realmente buenas. De cualquier forma, Isis hicieron historia con este disco.

Es absolutamente imprescindible.

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Isis posando muy serios

Para mí, que me confieso fan del grupo, no es una buena noticia, pero tampoco me sorprende demasiado. Isis ha seguido una trayectoria bastante lineal, su carrera ha sido hasta cierto punto previsible. Se puede decir que son los padres del post-metal (con perdón de Neurosis). Crearon un estilo propio y lo perfeccionaron álbum tras álbum, ¡no hay uno malo! Es más, diría que en ciertos sentidos han ido ganando en calidad a un ritmo constante. Pero también es cierto que no han vuelto a conseguir la relevancia que consiguieron con Oceanic en 2002.

Wavering Radiant, su último trabajo, es una buena despedida, aunque no tremendamente original. Paradójicamente, parte de la culpa la tiene precisamente la enorme repercusión de Oceanic, que creó un ejército de imitadores que saturaron la escena del post-metal, diluyendo la originalidad del trabajo de Isis.

Es comprensible por tanto que dadas las circunstancias hayan decidido dar por terminado el proyecto. Isis pasarán a la historia como pioneros del post-metal, dejándonos un puñado de excelentes discos en sus 13 años de carrera. Todo un ejemplo de integridad y buen hacer hasta el final. Le Roi est mort, vive le Roi!

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Bien, ya tenemos una banda sonora adecuada.

Omar Faruk es un músico turco. Es famoso sobre todo como virtuoso del ney, pero ha tocado bastantes instrumentos esta noche: baglama, zurna, una especie de tambor, y por supuesto su voz. Le han acompañado dos percusionistas, una guitarra, un teclado y un kanun, que para mí ha sido lo mejor del concierto. Tanto el sonido del instrumento como el músico son impresionantes.

El trabajo de Omar Faruk se suele clasificar como world music. Mezcla música oriental tradicional con algunos toques modernos. Escuchar el sonido dulce del ney sobre una base de sintetizadores ambient ha sido casi hipnotizante. Pero el tío es bastante ecléctico: el grupo ha tocado flamenco, algo de jazz, un solo de batería… ¡incluso ha habido beatboxing en plan hip hop!

Está bien ver que artistas de este tipo acaban triunfando y siendo reconocidos. Su música es diferente y original, pero también accesible y entretenida.

En el último artículo me quejaba de que había recorrido 1500 km y seguía escuchando la misma música. Esta noche he estado en Turquía y Andalucía sin salir de la ciudad.

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Para mí, la música es también una parte del entorno, así que viajar puede ser una buena forma de descubrir cosas nuevas. En este sentido, ir a Malta ha sido casi como quedarse en casa. Y no lo digo como algo bueno… El efecto de la globalización en la música es un tema interesante. Creo que tiene muchos beneficios: es genial poder escuchar música de lugares lejanos. Pero también tiene su parte parte mala: recorres 1500 km y sigues escuchando la misma (mala) música.

Supongo que haber sido una colonia británica no ayuda. Bay Radio, que pone éxitos internacionales, parece la emisora más popular. Recorrer el dial en la radio del coche no da muy buenos resultados: encontré algunas emisoras de noticias y una que ponía baladas italianas. Nada muy interesante la verdad…

Así que he pasado allí una semana y sólo he descubierto dos artistas malteses. Este buen señor:

Música en directo en la Valletta

… y Renzo Spiteri, un percusionista que compuso la banda sonora de la visita al Hypogeo de Ħal-Saflieni. Es genial, música capaz de llevarte algunos milenios atrás en el tiempo. ¡Eso sí que es viajar!

¡Por supuesto! ¿Queréis pruebas?

The Velvet Underground - The Velvet Underground & Nico

Pink Floyd - Dark Side of the Moon

The Clash - London Calling

Mikel Oldfield - Tubular Bells

Nirvana - Nevermind

The Beatles - Abbey Road

Ahí las tenéis. Estas imágenes son míticas, incluso más famosas que la música que representan. Son iconos en sí mismas. Probablemente sea más fácil encontrarlas en camisetas que en discos. Han inspirando multitud de parodias, imitaciones y rumores, y continuarán haciéndolo. ¡Incluso hacen zapatillas de Dark Side of the Moon!

De modo que a la vista de semejantes pruebas, creo que puedo afirmar sin temor que las portadas son en efecto importantes. O al menos lo son a algunos niveles.

Una buena portada jamás logrará hacer bueno un mal disco. Pero puede convertir uno bueno en una leyenda. ¡No es poca cosa!

¿Qué opinas? ¿Pensabas que eran importantes? Si no, ¿he conseguido convencerte?

¡Estad atentos a la segunda parte!

Circle the Wagons no es un disco de black metal. Es heavy metal de toda la vida grabado con el típico sonido de Darkthrone: crudo, lo-fi, apagado…

Salvaje, retro, en blanco y negro. Exactamente como la música.

No obstante, Fenriz ha estado hablando sobre heavy metal clásico últimamente, así que no sé por qué este álbum me ha pillado por sorpresa. Pero no nos engañemos: el disco no va a gustar a todo el mundo. Si tuviera que describirlo, diría que suena como si Mötorhead grabasen en un garaje depués de que Lemmy se fume unos cuantos paquetes de tabaco de más (no muy alagador, lo sé…) Saben que pueden sonar mucho mejor, pero no les importa porque aún así demuestran pasión en lo que hacen.

Circle of Wagons nunca estará entre mis favoritos, pero después de escucharlo unas pocas veces me resulta extrañamente atractivo. De algún modo, suena auténtico; respeta sus influencias a pesar de tener un estilo propio. ¡Y además tocan algún solo de guitarra y todo!

http://www.youtube.com/watch?v=VmE7HZmsF2k

Con este álbum, el dúo prueba otra vez que es más inteligente que la legión de devotos del trve kult norwegian black metal que les adora (o adoraba). Los propios pioneros de ese sonido se han alejado de él, progresando y explorando pero manteniendo su esencia. Circle the Wagons sigue siendo Darkthrone: es directo, simple, descarnado, pero esta vez es incluso divertido. ¡Tiene su mérito!

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Los descubrí la semana pasada. Son de Los Ángeles, tocan post-rock 100% instrumental, ¡y son geniales!

The Fear Is Excruciating, But Therein Lies the Answer es su tercer álbum. No he escuchado los anteriores, pero desde luego ya son un grupo maduro, lo que no sorprende sabiendo que está formado por músicos veteranos de la escena, incluyendo a Jeff Caxide de Isis al bajo.

El álbum sigue los típicos clichés del género: canciones largas que van ganando en intensidad hasta liberar la tensión repentinamente, y un sonido centrado en crear ambientes épicos pero melancólicos. Sin embargo, no es ni mucho menos un disco genérico ni carente de inspiración. Las melodías son simples pero efectivas, las guitarras tienen efectos interesantes, y la sección rítmica tiene un ligero toque de jazz.

The Fear Is Excruciating, But Therein Lies The Answer es un título un tanto pretencioso, pero creo que es apropiado. Ya he comentado que su música es un tanto melancólica. Pero al mismo tiempo suena optimista, como si mostrara una actitud positiva incluso a sabiendas de un peligro inminente.

Una buena portada que captura las sensaciones del álbum

Éste es un disco para perderse en él. Cuando lo escucho, trato de concentrarme en la música, pero no puedo. Te absorbe. Cuando estás de vuelta en la realidad, con el último gran crescendo, de repente todo ha terminado. Y, una vez más, vuelves a intentarlo, escuchándolo desde el principio.

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Tampoco es que sea su culpa. La música comercial está hoy más centrada en las voces que hace unos años. November Rain, de Guns N’ Roses, fue (¿es?) tremendamente popular, y tiene varias partes instrumentales, varios minutos en total. Pero por supuesto, han pasado casi 20 años, y hoy lo queremos todo fácil, rápido y con cantantes atractivos.

No hay nada de malo en los cantantes. Pero para mí, las voces son sólo un instrumento más. Unas veces tiene más protagonismo que otras, y otras sencillamente no hay.

Claro de Luna, de Beethoven, está compuesta para un piano solamente. ¿Necesita voces para ser popular? ¡Por supuesto que no! Y todavía podemos encontrarla en películas y anuncios.

La música tiene valor en sí misma. Puede ser entretenida, conmovedora, graciosa, salvaje, tranquila o agresiva, con o sin voces. La música puede hacerte sentir triste o alegre, puede hacerte bailar, o relajarte, contarte una historia, o evocar un paisaje lejano.

Es el arte abstracto definitivo.

¿Qué opinas? ¿Son tan importantes las voces? ¿También disfrutas de la música instrumental o necesitas algo para cantar?

Lasse Hoile ha vuelto a hacer un buen trabajo para el grupo

“The Incident” tiene una estructura bastante interesante: está divido en dos partes. La primera está compuesta enteramente por Wilson, y se supone que consta de una sola canción divida en varios movimientos. La segunda parte, más corta, es una colaboración de todo el grupo, una especie de EP con nuevas canciones sin relación con el otro disco. Todo esto por supuesto no hizo más que elevar más si cabe mis expectativas. Así que… ¿cumplió “The Incident” con ellas?

Pues no.

¿Significa esto que me parece un mal disco? ¡Ni mucho menos! Pero le falta algo…

En realidad (casi) todos los ingredientes están ahí. “The Incident” sigue el estilo marcado por los discos anteriores, a medio camino entre el metal y el prog-rock. Las composiciones son bastante largas si las comparamos con el típico disco de rock. Bellas melodías y partes relajadas se mezclan con pasajes más agresivos. Las voces sin embargo son siempre suaves, algo inusual para una banda con tantas influencias de metal. Esta vez el sonido general del álbum es más tranquilo, volviendo en cierto modo a su sonido de los 90. Y no olvidemos comentar que la producción es de primer nivel, tal y como se espera de Mr. Wilson.

¿Cuál es entonces el problema? Es difícil de decir… Quizás sea yo, pero me parece que el disco suena… poco inspirado, especialmente las voces. La canción central del álbum, “Time Flies”, es bastante genérica para Porcupine Tree, y en “Drawing the Line” las voces son casi molestas, las peores de toda la historia de la banda, en mi humilde opinión. Otro problema es que la primera parte del álbum no suena como una sola pieza. Es más una colección de canciones enlazadas unas con otras. Simplemente, les falta cohesión. Suenan bien, pero no las disfruto tanto como los trabajos anteriores del grupo.

La segunda parte en realidad es muy buena. ¡Esto era lo que estaba esperando! Claro que esperaba un doble álbum, no sólo un EP.

La primera vez que escuché “The Incident” no me impresionó, pero supuse que finalmente acabaría por cogerle el gusto. Y así fue. En realidad, me resulta difícil no recomendar un disco tan bueno como este. Simplemente, no es su mejor trabajo. Creo que “In Absentia” sigue siendo el mejor punto de partida para descubrir Porcupine Tree.

Consideremos este disco como un pequeño incidente en una carrera impresionante.

¿Qué opinas? ¿Te parece este disco tan bueno como los anteriores?

Escúchalo en Spotify: Porcupine Tree – The Incident
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